1983年下海创业，25年致力于农业产业，连续多年高居中国各个富豪榜榜首，触角遍布地产、金融、化工、百货……改革开放30年，刘永好和他的新希望具有标本般的意义。
　　北京的风很大。1993年3月14日，站在人民大会堂徐徐向上的花岗岩台阶上，四川人刘永好这样想。随后，他缓步走进会场，背后硕大的天安门广场和喧闹的人群渐渐模糊。他的第一次政协会议就这样开始了。“私营企业有希望”，刘永好站在讲台上念出事先准备的讲稿标题，略微停顿，台下掌声雷动。他稳了稳情绪，在发言时间内顺利读出整个讲稿。转身走下讲台，身后不再是10年前人们不解的目光。
　　1983年冬天，在四川西南阴冷的新津县城，刘永好和他的三个哥哥—刘永言、刘永行、刘永美辞掉工作成立了“育新良种场”，四个大学生辞掉公职干个体在20世纪80年代是让人无法理解的事情。之后10年，他们养鹌鹑、生产猪饲料、成立希望集团直到分家，而到了1996年刘永好成为民生银行第一大股东。2001年，刘氏兄弟在福布斯中国富豪榜和胡润中国富豪榜均排名第一，直到现在刘永好也还是富豪榜上的常客。
　　在中国，每到世纪之交、转折时刻抑或各种纪念日，民众和媒体除了习惯性地追忆似水年华之外，还总是与另外一个大国—美国的经济和社会进行对照，虽然历史如果第二次发生就会变成笑话，但按照美国200多年的商业历史来比照中国30年的改革开放，虽然不那么恰如其分，但刘永好和他的家族也许是最好的中国版洛克菲勒或者摩根家族，起于实业又长于金融。

　　高速列车上的奔腾年代
　　出生于20世纪50年代，刘永好的命运与同龄人不会有太大差别，区别在于他的家庭更贫穷，这也让他更能理解财富的意义。家里7口人全靠父亲一个人的工资维持，他的课余活动很丰富：帮家里捡煤渣、打零工。
　　刘永好至今还清楚记得，文革串联时，16岁的他穿着母亲花两毛钱从废品收购站买来的旧解放鞋，披着土改时从地主家分得的，已经被父亲和三个哥哥穿得破破烂烂的毛呢大衣来到北京接受毛主席的接见。很难说日后成为中华工商联副主席、全国政协常委的他，从政的热情是否从此而来，但那次北京之行却在另一方面影响了他的一生—在王府井的一家卖电子元件的小店里，他把家人给的17块钱买了组装收音机的零部件，因为当时他和他的哥哥们一心梦想着组装一台属于自己的半导体。
　　1978年，刘永好中专毕业后，成为四川省机械工业管理干部学校的一名教师，教授机械，每月工资只有38块钱，他的学生大多是国有企业的厂长，学校为此特意买来一台计算机，刘永好用它来教“计算机和企业管理”。他通过当年的报纸隐约感觉到，第十一届三中全会后，社会上似乎涌动着一股新的思潮，但他并没有意识到这会给他以后的人生带来多么深远的影响。
　　与学生们动手实习时，刘永好组装出一台音响放大器，让他始料未及的是，竟然有很多单位前来购买，刘永好卖出几台挣了几十块钱之后，便动了做副业的念头。他和哥哥们找到某个村子的劳动大队队长，让对方出钱出人力，自己出技术，两方一拍即合。当成竹在胸的刘永好找到当地公社书记请求批准时，书记却拍着桌子说道：“反了你们了，这是走资本主义道路，你们敢？！” 刘永好的第一次创业，就此失败。
　　1982年，形势开始好转，国家提出科技兴农的口号，“专业户”也开始在农村出现。经过3天的家庭会议，刘永好和哥哥们决定：辞掉公职当个体户。有了上次的教训，这次刘永好直接找到了县委书记，对他说，我们兄弟四个大学毕业，有知识懂技术，为了响应国家科技兴农的号召，我们想把自己的技术带到农村去，和农民兄弟科学致富行不行？书记听完当即同意，并希望他们每年帮助10家专业户。
　　从此，兄弟四人从种蔬菜种植开始，发展到养鸡、养猪，到后来又养起了鹌鹑。在1986年鹌鹑最多时达到1000万只，而刘永好也开上了中国第一辆私人小汽车。90年代初，刘氏兄弟的养殖场已经开到了全国各地，取名为“希望”。
　　1988年，刘永好出差到广州，街头偶遇排队购买正大颗粒饲料的人群。这个“正大”就是当时赞助“正大综艺”节目的泰国正大集团，与“正大综艺”风靡一时相对应，“正大”品牌的饲料在市场上竟然也需要批条购买，可见其市场影响力。回家后，刘永好与三位兄长商量决定生产颗粒饲料。
如果按照现在的眼光来考量，不会有任何一家投资商会看好刘家的这次创业。因为他们的对手是占据中国市场一半份额的正大集团。但刘永好投下了全部赌注，鹌鹑全部宰杀，买了10亩地，800万元的投资一半作为科研经费。
　　1995年，在刘永好被评为首富之后，《经济学人》专门采访了刘家兄弟，文章描述说，“在过去，四川穷乡僻壤的宣传板上可能写着‘向中国人民解放军致敬’这样的话。而现在几乎每块砖墙上都刷着一家名为‘希望’的饲料公司的广告语：‘要致富，养牲畜，希望帮你忙’，或者‘猪吃一斤希望饲料长两斤肉’。同时，地方上的小学也用希望公司的广告语来编写他们的童谣。希望公司现在声称有10亿的销售额，拥有60家工厂，1万名全职雇员和9万名市场代理。”
到1993年年底，希望集团击败正大成为中国饲料业的老大。许多年后，正大集团总裁谢国民参加央视《对话》节目时，当着刘永好的面感慨道：“因为我们没有跟着时代、跟着中国的发展变化而与新希望之间拉大了竞争空间。”
　　1992年，中国第一个经国家工商局批准的私营企业集团—希望集团成立了。集团成立不久，兄弟四人按照各自的价值取向和特长，将刘氏产业划为三个领域：老大刘永言向高科技领域进军；老三负责现有产业运转，并且开拓房地产；老二刘永行和老四刘永好一起到各地发展分公司。产业平均分配，每人25%的股权。
对于分家，刘永好这样评价：“我们兄弟几个都很优秀，有创业激情，能吃苦耐劳，很多地方都值得互相学习。正是这种互补型的团队组合，保证了原始积累的实现。创业时，我们考虑的是如何不倒下去。企业发展壮大了，面对着金钱、荣誉和掌声，看法就会不一致。两次调整，是从家族企业向现代企业过渡和规范，是谋求更大的发展。虽然是亲兄弟，也不可能每件事情都磨合得很好，何况每个人都很能干。经过两次调整，有分有合，大家都发展得很好。合的部分是希望集团，作为存量一直都没有变，刘永行是董事长，我是总裁。在上市公司新希望中，以我为主，大哥刘永言和三哥刘永美都有股份。实际上，我们分的只是产业发展方向和地域。”